乙烯工業是石油化工產業的核心，乙烯產品占石化產品的75%以上，除了在化工、醫藥等領域中使用，果蔬催熟也會用到。但乙烯催熟的果蔬對人體有害嗎？


乙烯是由兩個碳原子和四個氫原子組成的化合物。兩個碳原子之間以雙鍵連接。乙烯存在于植物的某些組織、器官中，是由蛋氨酸在供氧充足的條件下轉化而成的。

乙烯是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、環氧乙烷、醋酸、乙醛、乙醇和炸藥等，尚可用作水果和蔬菜的催熟劑，是一種已證實的植物激素。

乙烯是世界上產量蕞大的化學產品之一，乙烯工業是石油化工產業的核心，乙烯產品占石化產品的75%以上，在國民經濟中占有重要的地位。世界上已將乙烯產量作為衡量一個國家石油化工發展水平的重要標志之一。

生理作用是：三重反應、促進果實成熟、促進葉片衰老、誘導不定根和根毛發生、打破植物種子和芽的休眠、抑制許多植物開花（但能誘導、促進菠蘿及其同屬植物開花）、在雌雄異花同株植物中可以在花發育早期改變花的性別分化方向等。


中國古代就發現將果實放在燃燒香燭的房子里可以促進采摘果實的成熟。19世紀德國人發現在泄露的煤氣管道旁的樹葉容易脫落。第一個發現植物材料能產生一種氣體，并對鄰近植物能產生影響的是卡曾斯，他發現橘子產生的氣體能催熟與其混裝在一起的香蕉。直到1934年甘恩（Gane）才首先證明植物組織確實能產生乙烯。隨著氣相色譜技術的應用，使乙烯的生物化學和生理學研究方面取得了許多成果，并證明在高等植物的各個部位都能產生乙烯，1966年乙烯被正式確定為植物激素。

所以乙烯用來催熟水果對人體無害。它是一種氣體激素，而且只是一種正常的植物激素，在成熟的水果和落葉里都會含有，對動物無影響。所謂的“催熟劑”就是乙烯。植物在生長過程中，會產生一種叫“乙烯”的化學物質，這種化學物質可以調控植物的生長和成熟進程。據介紹，在植物本身還沒有產生乙烯之前，如果人為地施以乙烯，植物就會做出加速生長和成熟的反應。由于乙烯是氣體，使用不方便，后來發明了一種液體乙烯，即乙烯利。

所謂“催熟”，只是提前啟動了植物的生長和成熟進程。植物自然成熟過程中不會合成的物質，經過催熟也不會合成，所以，經過催熟的水果依然可以放心吃。

一般催熟水果、蔬菜都是用乙烯，其實水果、蔬菜本身就含有乙烯，乙烯只是“喚醒”了水果、蔬菜本身的乙烯而已，在自然狀態下，水果、蔬菜本身也會釋放乙烯氣體，正是這種乙烯氣體導致水果、蔬菜自然成熟。但是有些商家使用二氧化硫和甲醛等化學藥品為水果、蔬菜催熟，二氧化硫會對人體神經系統造成損害，還會影響肝腎功能。