二氧化硫是常見、簡單、有刺激性的硫氧化物。它是一種無色透明氣體，有刺激性臭味， 溶于水、乙醇和乙醚。大氣主要污染物之一,火山爆發時會噴出該氣體，而且在許多工業過程中也會產生二氧化硫。由于煤和石油通常都含有硫元素，因此它們在燃燒時會生成二氧化硫。當二氧化硫溶于水中，會形成亞硫酸。二氧化硫是一種有毒氣體，但是二氧化硫在工業、化工、生活等領域中廣泛應用。

硫酸的前體
二氧化硫還用來制備硫酸，首先轉化成三氧化硫，然后再轉化成發煙硫酸，最后轉化成硫酸。

制冷劑
由于二氧化硫容易液化，且汽化熱很大，因此適合作為制冷劑。

試劑和溶劑?
液態二氧化硫是萬用的惰性溶劑，廣泛用于溶解強氧化性鹽。并用于精制各種潤滑油。

脫氯
在城市的污水處理中，二氧化硫用來處理排放前的氯化污水。

防腐劑
此外二氧化硫還能夠抑制霉菌和細菌的滋生，可以用作食物和干果的防腐劑，用來保持水果的外表，并防止腐爛。但必須嚴格按照國家有關范圍和標準使用。

釀酒
二氧化硫是釀酒時非常有用的化合物，它作為抗生素和抗氧化劑，防止酒遭到細菌的損壞和氧化。它也幫助把揮發性酸度保持在想要的程度。中國規定可用于葡萄酒和果酒，最大使用量0.25g/kg，殘留量不得超過0.05g/kg。

還原性漂白劑
二氧化硫還是一個很好的還原劑。在水的存在下，二氧化硫可以使物質褪色。特別地，它是紙張和衣物的有用的漂白劑。這個漂白作用通常不能持續很久?？諝庵械难鯕獍驯贿€原的染料重新氧化，使顏色恢復。

在大氣中，二氧化硫會氧化而成硫酸霧或硫酸鹽氣溶膠，是環境酸化的重要前驅物。大氣中二氧化硫濃度在0.5ppm以上對人體已有潛在影響；在1-3ppm時多數人開始感到刺激；在400~500ppm時人會出現潰瘍和肺水腫直至窒息死亡。二氧化硫與大氣中的煙塵有協同作用。當大氣中二氧化硫濃度為0.21ppm，煙塵濃度大于0.3mg/L，可使呼吸道疾病發病率增高，慢性病患者的病情迅速惡化。如倫敦煙霧事件、馬斯河谷事件和多諾拉等煙霧事件，都是這種協同作用造成的危害。