稀有氣體也被稱為惰性氣體，因為它們在大氣中的含量很少，而且極不活潑，很難和其他物質發生反應生成化合物，在常溫常壓下，它們都是無色無味的單原子氣體。

空氣中約含0.94%（體積百分）的稀有氣體，其中絕大部分是氬氣。稀有氣體氬氣無色、無味，本身不能燃燒，也不能助燃，在大氣中的含量僅次于氮和氧，比二氧化碳的含量還要高。



氬的應用非常廣泛，我們的日常生活中就有它的身影。因其具有化學性質不活潑、導熱性差等特點，最廣泛的一個用途是被作為照明技術中的填充氣體。在燈泡里充入氬，可以延長燈絲的使用壽命。

此外，在通電狀態下，氬能發出藍紫光，因此人們常常把氬和其他幾種能發出顏色的氣體一起充入燈泡，用來制作霓虹燈。除了燈具，有的窗戶玻璃里也充滿了氬。一些大廈的窗戶裝有中空玻璃，玻璃之間插入了一層隔熱性能很好的氣體隔層，里面填充的就是氬氣，能夠隔絕一些外界的熱量，從而大大降低窗戶的導熱效率。這種方法如今已被廣泛應用于高檔中空玻璃的中空層材料制造。

在工業生產中，氬常作為保護氣體，用于焊接或切割金屬：首先，在焊接過程中，由于氬氣的熱容量和熱導率都很小，所以電弧熱量在氬氣中的損耗很少。在氬氣環境中，電弧冷卻得很慢，因此電弧燃燒的穩定性較好，可以保持在很高的水平，能夠高效地完成焊接。

其次，由于氬氣的電離電位相對較低，因此，焊接所需的電弧電壓也相對較低。這樣，我們就可以用比較少的能量，焊接等量的零部件，從而節省能量。再次，氬氣的密度比較大，約是空氣的1.4倍。氬氣從噴嘴噴出后，可以形成穩定的氣流層。再加上氬氣比空氣的密度大，不容易被空氣沖散，因此可以穩定地覆蓋在金屬表面，起到良好的保護作用。

氬在醫學中也有應用，例如氬氣刀。氬氣刀全稱是氬等離子體凝固，這種治療方法是利用氬在高頻電流的作用下發生電離，電離后產生的氬等離子體具有導電性，可以把電流從高頻輸出電極導向組織。這種方法既能避免電極和組織直接接觸，又能保證電流可以靈活地進入組織的每一個角落。高頻電流接觸組織后，將通過熱效應使組織失活和凝固。在治療腫瘤時，根據具體情況，醫生會選擇氬氣刀作為治療手段。

作為一種稀有氣體，氬的用途并不稀有。雖然看不見，摸不著，氬的種種特性卻為我們帶來了諸多便利。